火药被发明前人们用火烧竹子放爆竹。《荆楚岁时记》 曾经这样记载,正月初一,鸡叫头一遍时,大家就纷纷起床,在自家院子里放爆竹,来逐退瘟神

“火药被发明前人们用火烧竹子放爆竹。《荆楚岁时记》 曾经这样记载,正月初一,鸡叫头一遍时,大家就纷纷起床,在自家院子里放爆竹,来逐退瘟神恶鬼。当时没有火药,没有纸张,人们便用火烧竹子,使之爆裂发声,以驱逐瘟神,这当然是迷信,但却反映了古代劳动人民渴求安泰的美好愿望。 那时候的炮仗,可不像今天这样既好看还有技术含量,要火药没火药,要纸张没纸张,就是拿来一段竹子,用火点了,竹子爆裂有声音。”

火药最早起源于春秋时期的炼丹术，后在隋朝被真正发明，在唐朝被用于军事。

火药的最初使用并非在军事上，而是在宋代诸军马戏的杂技演出，以及木偶戏中的烟火杂技 ——药发傀儡。宋代演出“抱锣”、“硬鬼”、“哑艺剧”等杂技节目，都运用刚刚兴起的火药制品“爆仗”和“吐火”等，以制造神秘气氛。

宋人同时也以火药表演幻术，如喷出烟火云雾以遁人、变物等，以收神奇迷离之效。

唐代炼丹家于唐高宗永淳元年(682年)首创了硫磺伏火法，用硫磺、硝石，研成粉末，再加皂角子(含炭素)。唐宪宗元和三年(808年)又创状火矶法，用硝石、硫磺及马兜铃(含炭素)一起烧炼。这两种配方，都是把三种药料混合起来，已经初步具备火药所含的成分。