在灯管通电发热的情况下，这些水银从液态蒸发就变成了气态。形成游离状态的汞原子。电子流中的电子以一定速度打在汞原子上，使汞原子受到激

在灯管通电发热的情况下，这些水银从液态蒸发就变成了气态。形成游离状态的汞原子。电子流中的电子以一定速度打在汞原子上，使汞原子受到激发，变成激发状态的电离子。称为发生了阶跃，激发状态的汞过了很短的时间就自发地回落到原来的状态，同时释放出紫外线光，紫外线光不能用来照明。于是我们在灯管的内壁涂了一些荧光物质，在紫外线光的轰击下，荧光物质受到激发以后，就能发出比较自然的光线， 可用于我们照明。

市面上较常见的节能灯管有一般的普通灯管及渐为主流的三基色灯管，和白炽灯泡相比都有省电的优点。所不同的是普通灯管的显色性偏低，而三基色的灯管则呈现出自然的阳光色，并且在显色性及光效率上都更胜过一般的普通灯管。从上面我们就可以知道，汞在节能灯管中是起中介作用的，没有汞节能灯就不会发光。每支灯管里的汞是很少的。

节能灯的主要发光材料仍然是钨丝。