由于南方和北方过小年的时间不相同,因此小年分南北。南方过小年是腊月二十四,而北方过小年则是腊月二十三。民间传统上的小年是腊月二十四,

由于南方和北方过小年的时间不相同,因此小年分南北。南方过小年是腊月二十四,而北方过小年则是腊月二十三。民间传统上的小年是腊月二十四,南方大部分地区仍然保持着腊月二十四过小年的传统。在清朝中期以前,北方地区也是腊月二十四过小年。从清朝中后期开始,帝王家就于腊月二十三举行祭天大典,为了“节省开支”,顺便把灶王爷也给拜了,因此北方地区百姓也提前一天在腊月二十三过小年。 南北小年不同日,跟我国古时“官三民四船五”的传统也有关。

年并非固定一天的节日，南方很多地方是腊月二十四才过小年，还有一些地方是在正月十五等其他日子过小年。虽然日期不同，但是中国人在小年这天有很多习俗却是共同的。比如祭灶，俗话说，“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天。”小年这天，正是民间祭灶的日子。

小年这天，也是民间祭灶的日子。民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草;其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。