在农历十五、十六，月亮运行到和太阳相对的方向。这时如果地球和月亮的中心大致在同一条直线上，月亮就会进入地球的本影，而产生月全食。月

“在农历十五、十六，月亮运行到和太阳相对的方向。这时如果地球和月亮的中心大致在同一条直线上，月亮就会进入地球的本影，而产生月全食。月食时，对地球来说，太阳和月球的方向相差180°，由于太阳和月球在天空的轨道，分别称为黄道和白道，并不在同一个平面上，而是约有5°的交角，因此只有太阳和月球分别位于黄道和白道的两个交点附近，有机会形成一条直线，产生月全食。”

月食之所以是红色的，是因为太阳光经过地球大气层时发生折射，使光线向内侧偏折，但每种光的偏折程度不一样(色散)，红光偏折程度最大，最接近地球阴影，所以映在月球上之后，呈现橙色或红色。

月食发生时，太阳、地球、月球恰好或几乎在同一条直线上，因此月食必定发生在满月的晚上(农历十五、十六、或十七)，如《说文》所说“日食则朔，月食则望”。地球阴影位于地球公转轨道面(黄道面)内，此平面与月球轨道面(白道面)并不重合，黄白道面交角约5度;大多数满月时，月球不在黄道面内，而是或偏北或偏南，不在地球阴影内，因此并不是每个满月时，都发生月食。