指南针的前身是中国古代四大发明之一的司南，司南勺柢指向的就是南方，因此后来也叫做指南针。指南针指向南方有两种原因，一是古代中国人指

“指南针的前身是中国古代四大发明之一的司南，司南勺柢指向的就是南方，因此后来也叫做指南针。指南针指向南方有两种原因，一是古代中国人指北不用指南针，而是用北极星;另一个原因是在我国古代文化里，南为阳，北为阴，活人都以阳为尊，所以指示方向，也以南为主。”

指南针与指北针的区别如下

1、指向不同

静止时首尾分别指向南北，两个不同的方向。

2、用的场合不同

指南针磁针的北极指向地理的南极，利用这一性能可以辨别方向。常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。

指北针是登山健行不可或缺的工具，它的基本功能是利用地球磁场作用，指示北方方位，它必须配合地图寻球相对位置才能明了自己身处的位置。

3、原理不同

指南针主要组成部分是一根装在轴上可以自由转动的磁针。磁针在地磁场作用下能保持在磁子午线的切线方向上。磁针的北极指向地理的南极，利用这一性能可以辨别方向。

指北针是利用地球磁场作用，指示北方方位，它必须配合地图才能寻找位置。