公元，即公元纪年，是一种源自于西方社会的纪年方法。是由古代一个基督教徒笛安西提议创立的。它以传说中的耶稣诞生那一年算起，所以也有人

公元，即公元纪年，是一种源自于西方社会的纪年方法。是由古代一个基督教徒笛安西提议创立的。它以传说中的耶稣诞生那一年算起，所以也有人称为基督纪元。因此公元元年(也称公元一年)，就是耶稣诞生的那一年。耶稣诞生前则称“公元前”，耶稣诞生后就叫“公元后”。

中国分公元前和公元后是因为公元以耶稣的生年为时间原点，在中国这一年正好是西汉平帝元始元年，以这一年为界，在此以前的时间称公元前，在此以后的时间称公元后。

公元，又称公历纪年，是源自于西方社会的一种纪年方法，也称为基督纪年。最初是由意大利医生兼哲学家Aloysius Lilius对儒略历加以改革而制成的一种历法。1582年，时任罗马教皇的格列高利十三世予以批准颁行。

这种纪年方法，是依据耶稣的诞生作为纪年的开始。耶稣诞生之前的日子，被称为“主前”;耶稣诞生之后的日子，被称为“主的年份”。当时这种纪年法确立以后，只在欧洲很少几个国家之间采用。后来随着国与国之间交往逐渐密切，到了14世纪，这一概念在西方国家有了很大程度的普及，并且成为一种认识主流。

再往后，随着强大帝国在全球范围内的大肆殖民扩张，这种纪年方法开始逐步传播到世界各地。而我国接触到这种纪年概念，大约在辛亥革命时期。

到了民国时期，国民、政府为了国际化，才开始引入这种基督纪年法。不过这种纪年法在我国国内被称作“公历”，与当时民国纪年法同步应用。

1949年9月27日，经过中国人民政治协商会议第一届全体会议通过，新成立的中华人民共和国使用国际社会上大多数国家通用的公历和公元作为历法与纪年。但是也并没有废除农历，现今的中国传统节日还是以农历为准。