鲸鱼是一种哺乳动物。鲸的整体形态十分像鱼类，但是近处观察鲸时就能发现其区别。鱼的外表一般都有鳞片，而鲸没有鳞片，最外层就是它的皮肤

鲸鱼是一种哺乳动物。

鲸的整体形态十分像鱼类，但是近处观察鲸时就能发现其区别。鱼的外表一般都有鳞片，而鲸没有鳞片，最外层就是它的皮肤，完全暴露于外界。鱼有鳃，并且通过鳃可以在水下呼吸，而鲸则不能，鲸具有哺乳动物所具有的鼻空，通过鼻孔呼吸，这也导致鲸不能在水下呼吸，因此就有鲸浮出水面“喷水”呼吸的场面。

鲸鱼并不是真正的鱼，而是一种哺乳动物，这种动物最早和我们常见的牛马羊猪狗等都有4条腿和尾巴等，体型上并没有多大的区别，然而这种动物不知什么原因却选择了进入海洋生活，渐渐进化成了几乎完全和鱼一样的体型。

古生物学家们通过生物遗传学的角度来看，鲸类与有蹄类动物关系较近，且化石证据记录也支持鲸类是由偶蹄类动物演化而来的，现在普遍认为鲸类的祖先极可能是陆栖有蹄类动物——中爪兽，生活在5800万年前。

早期中爪兽的体型大小，和现在的羊与狼的体型差不多，这种肉食性的哺乳动物后来有一段时期可能喜欢在浅水区捕鱼，之后逐渐转变为水陆两栖的生活形式。

最早出现的鲸类为古鲸亚目原鲸科，出现在5000万年前，生物学家对于在现今巴基斯坦被发现的巴基斯坦古鲸(又名巴基鲸)的了解较多，这个动物已经初具鲸的形态，头部喷气孔(鼻孔)已移向后方，具有狭长脑室，仍然保留了一些哺乳动物的特征，比如仍具有后肢。后来出现了械齿鲸科，这种动物大约存活在3800-4500万年前，接着又有硬齿鲸亚科，它们有较窄小的上颚，可能为滤食性，再后来古鲸亚目渐渐走向灭绝，但是须鲸亚目与齿鲸亚目已经进化出来，这两类至今已衍生出17科近百个物种。