古时刺史相当于现在的省长级别的官员。刺史，又称刺使，职官。汉初，文帝以御史多失职，命丞相另派人员出刺各地，不常置。汉武帝元封五年(

古时刺史相当于现在的省长级别的官员。

刺史，又称刺使，职官。汉初，文帝以御史多失职，命丞相另派人员出刺各地，不常置。汉武帝元封五年(前106)始置，“刺”，检核问事之意。刺史巡行郡县，分全国为十三部(州)，各部置刺史一人，后通称刺史。元代以后，刺史一职名废。至清代则于知州的别称。

刺史无固定工作场所，且职位在郡国之上，这和监御史地位与郡守、郡尉并称的情况不同。刺史也不受丞相的制约，而是直接隶属于中央的御史中丞和御史大夫，和丞相史受制于丞相的情况不同。

刺史相当于现在的省长，是3品官位。刺史，又称刺使，古代官名。“刺”是检核问事的意思，即监察之职。“史”为“御史”之意。秦制，每郡设御史，任监察之职，称监御史(监郡御史)。刺史制度在西汉中后期得到进一步发展，对维护皇权，澄清吏治，促使昭宣中兴局面的形成起着积极的作用。汉成帝绥和元年(前8年)刺史改称州牧，职权进一步扩大，西汉中后期由监察官变为地方军事行政长官。