在唐朝的时候,司马这个官职的职务就是协助当地的刺史办事,一般是四品官。但是更多的只是个虚名而已,没有任何职权。长史,为幕僚之长,亦可领

“在唐朝的时候,司马这个官职的职务就是协助当地的刺史办事,一般是四品官。但是更多的只是个虚名而已,没有任何职权。长史,为幕僚之长,亦可领兵,其实质若现今之参谋长之职务。”

唐代司马为安置被贬官员的闲职，为从五品。大概相当于现在市人大、政协的副主席等(副厅级)。

唐代别驾、长史、司马称为“上佐”，因其品高俸厚，又不亲实务，故多用以优待宗室或安置闲散官员等，所以白居易称这类官为“送老官”。白居易《琵琶行》中有“座中泣下谁最多，江州司马青衫湿”，“江州司马青衫湿”当时指白居易自己被贬九江郡司马，现在引申为官位不高或失意的文人。