八仙过海，是在中国民间流传最广的神话传说之一。八仙过海的八仙分别为汉钟离、张果老、韩湘子、铁拐李、吕洞宾、何仙姑、蓝采和及曹国舅。

八仙过海，是在中国民间流传最广的神话传说之一。八仙过海的八仙分别为汉钟离、张果老、韩湘子、铁拐李、吕洞宾、何仙姑、蓝采和及曹国舅。

相传，白云仙长在蓬莱仙岛牡丹盛开时，邀请八仙及五圣共同参加宴会。回程时，铁拐李建议不搭船而各自想办法。这就是后来八仙过海、各显神通的起源。后来，人们把这个典故用来比喻，那些依靠自己的特别能力而创造奇迹的事。

其实，最早的八仙出现在汉代，是号称淮南八仙的八位文学家，当时被称作八公。淮南八仙只是八个文人，并非神仙。但后来因为有淮南王成仙的传说，后世便说他门下的八公也成仙了，称作八仙。

八仙的传说起源很早，但人物有多种说法

如淮南八仙，所指即助成西汉淮南王刘安著成《淮南子》的八公，淮南王好神仙丹药，后世传其为仙，淮南八仙之说可能附会此事而起。五代时道士作画幅为蜀中八仙，所画人物有容成公、李耳、董仲舒、张道陵、严君平、李八百、范长生、尔朱先生。

唐朝杜甫写的《饮中八仙歌》，指的是李白、贺知章等八位能诗善饮的文人学士。今之所谓八仙，大约形成于元代，但人物不尽相同。

至明代吴元泰作《八仙出处东游记》，铁拐李等八仙过海的故事日渐流传，八仙人物也在流传中稳定下来。正式定型为汉钟离(或钟离权)、张果老、韩湘子、铁拐李、吕洞宾、何仙姑、蓝采和及曹国舅。八仙人物出处不一，时代不同。最初见于史籍且确有其人的，是初盛唐时道术之士张果。

五代宋初，关于吕洞宾的仙话传说，流传甚盛，与道教内丹修炼法的传播相煽助，两宋之际即盛传“钟吕金丹道”。金元时全真道教兴起，为回应中国民间信仰及传说以宣扬其教法，将钟离权、吕洞宾等推为北五祖，中国民间传说、杂剧戏谈等便与道教神仙相互演衍，八仙故事流传益广，内容益繁富。吕洞宾是八仙形成的核心人物，道教称之为吕祖，各地道观，尤其全真道观祭祀不辍。

道教的八仙缘起于唐宋时期，当时民间已有“八仙图”，在元朝马致远的《岳阳楼》、范子安的《竹叶船》和谷子敬的《城南柳》等杂剧中，都有八仙的踪迹，但成员经常变动。马致远的《吕洞宾三醉岳阳楼》中，并没有何仙姑，取而代之的是徐神翁。在岳伯川《吕洞宾度铁拐李岳》中，有张四郎却没有何仙姑。明《三宝太监西洋记演义》中的八仙，则以风僧寿、玄虚子取代张果老、何仙姑。